Le Saint-Patron des archers

   Saint Sébastien naquit aux alentours de l'an 260 à Narbonne. Il est le fils d'un noble de la région et d'une dame de Milan qui étaient tous deux de fervents chrétiens. Quelques années plus tard, ses parents s'installent à Milan, lieu où sera faite son éducation.

         Lorsqu’il devint adulte, Sébastien se rendit à Rome alors qu'éclata la neuvième persécution envers les chrétiens afin de mettre sa foi à l'épreuve.

        Bien que n'ayant aucune attirance pour le métier des armes, il s'engage dans l'armée afin d’être plus libre de ses mouvements et aussi pour avoir des entrées faciles dans la société de l’époque, ceci lui permettait ainsi de venir plus aisément en aide aux chrétiens martyrisés.

        L'empereur Dioclétien le remarqua et le prit en amitié. Il le nomma capitaine d'un détachement de sa garde Prétorienne. Sébastien était très apprécié par les soldats qui étaient sous son commandement. C’est ainsi qu’une bonne partie de ses soldats suivirent alors son exemple en défendant les chrétiens. Par ailleurs, on attribue à Sébastien plusieurs guérisons miraculeuses telles que l'application de la Croix sur les lèvres d’une dénommée Zoé, muette depuis 6 ans, qui lui rendit la parole. Il guérit aussi Chromace, préfet de Rome atteint de la goutte, et baptisa toute sa famille…

         En 288, Dioclétien lui reprocha sa conduite et essaya de le persuader d'abjurer sa foi, Sébastien refusa. Dioclétien ordonna alors aux archers Mauritaniens qui étaient sous le commandement de Sébastien de l’exécuter. Sébastien fut alors lié à un arbre et ses archers lui tirèrent dessus en évitant soigneusement les zones vitales. Ils le laissèrent pour mort. C'est alors qu'Irène, veuve du martyr Catule, venant donner une sépulture à Saint Sébastien, s'aperçoit qu'il respire encore; cela impliqua donc que ce dernier était encore vivant.

         Transporté chez celle-ci, Sébastien se remit de ses blessures et se rendit devant l'empereur afin de lui reprocher sa conduite et son intolérance religieuse. Celui-ci le fit assommer à coup de massue et ordonna que l'on jette son corps dans les égouts de Rome, nous sommes alors un 20 janvier. Une chrétienne, du nom de Lucine, retrouva sa dépouille qui fut enterrée dans les catacombes, non loin du tombeau de saint Pierre. Une église sera construite à cet emplacement.

         Initialement, saint Sébastien était un saint fondateur ; c'est en 680 qu'il  devint un saint guérisseur. Il fut invoqué pour délivrer Rome d'une grande peste noire et garda un rôle protecteur au Moyen-Age.

         Il devint patron des archers et en 825, sous le règne de Charles le Chauve, le pape Eugène II confie aux archers le transfert de ses reliques dans l'abbaye royale de Saint-Médard, à Soissons.

   Cet évènement donna lieu à la création de la  Compagnie des archers de Soissons.



      Depuis lors, la tradition veut que les compagnies d'arc fêtent le Saint-patron Sébastien tous les ans. C'est l'occasion pour les archers et leur famille de se retrouver par le truchement d'une messe suivie d'un vin d'honneur, de discours et enfin d'un bon repas tous ensemble. C'est un jour de fête pour toute la compagnie et aussi l'occasion de passer un bon moment tous ensemble en dehors des pas de tirs.